Tecnologia di identificazione automatica tramite codice a barre
Che cos'è la tecnologia di identificazione automatica tramite codici a barre?
La tecnologia di identificazione automatica tramite codici a barre utilizza simboli ottici leggibili dalle macchine, scanner e software per acquisire dati codificati e identificare prodotti, pacchi, unità logistiche o altri oggetti. Nella logistica e nell'e-commerce, collega le merci fisiche ai record digitali utilizzati per la ricezione, il controllo dell'inventario, l'evasione degli ordini, la spedizione e i resi. Questa tecnologia è comunemente chiamata identificazione tramite codice a barre e fa parte dell'identificazione automatica e dell'acquisizione dei dati, o AIDC.
Un codice a barre è il supporto dei dati, non il sistema completo di identificazione. Può codificare un identificativo che il software utilizza per recuperare un record, oppure può contenere informazioni aggiuntive come un numero di lotto o una data di scadenza. Un'identificazione efficace dipende quindi sia da un simbolo leggibile sia dalla corretta relazione tra i suoi dati e l'oggetto sottoposto a scansione.
Come funziona l'identificazione tramite codice a barre
Un sistema di identificazione tramite codice a barre combina diverse funzioni: assegnazione degli identificativi, codifica dei dati, produzione dei simboli, lettura, interpretazione dei contenuti e collegamento del risultato a un processo aziendale. Queste funzioni sono correlate, ma un errore in una di esse non può necessariamente essere corretto dalle altre.
- Assegnare un identificativo. Un'organizzazione stabilisce quale prodotto, singolo articolo, cartone, pallet, spedizione o altra entità rappresenta l'identificativo. L'ambito previsto è importante: un identificativo di prodotto e un identificativo di unità logistica rispondono a domande diverse.
- Codificare i dati. Il software converte l'identificativo e qualsiasi informazione supplementare consentita in una simbologia di codice a barre. Una simbologia definisce il modo in cui i dati sono rappresentati tramite barre, spazi o motivi bidimensionali.
- Produrre e applicare il simbolo. Il codice a barre viene stampato sull'imballaggio, applicato come etichetta o contrassegnato in altro modo sull'oggetto. Le sue dimensioni, il contrasto, la posizione e lo spazio libero circostante influiscono sulla leggibilità.
- Acquisire e decodificare. Un lettore compatibile acquisisce il motivo ottico e lo converte in dati. Gli scanner laser sono associati ai codici a barre lineari, mentre i lettori a immagini possono supportare simboli lineari e bidimensionali, a seconda delle loro capacità e configurazione.
- Interpretare e convalidare i dati. Il software verifica il contenuto decodificato rispetto al formato previsto e al contesto aziendale. Un codice a barre leggibile può comunque contenere un identificativo imprevisto o fare riferimento all'oggetto sbagliato.
- Registrare l'evento aziendale. Un'applicazione associa l'identificativo a un'azione, come la ricezione delle merci, la conferma di un prelievo o la registrazione della consegna di un pacco.
L'ultimo passaggio è particolarmente importante nella logistica. La scansione di un'etichetta non significa intrinsecamente che un articolo sia stato spedito, consegnato o accettato nell'inventario. Il significato dipende dall'applicazione, dall'azione dell'operatore, dalla posizione e dal flusso di lavoro associati a quella scansione.
Formati dei codici a barre e standard di identificazione
I formati dei codici a barre e gli standard di identificazione riguardano parti diverse del sistema. Un formato di codice a barre determina il modo in cui le informazioni sono rappresentate otticamente; uno standard di identificazione determina il significato di un identificativo e il modo in cui viene assegnato. Gli standard GS1 forniscono esempi consolidati di entrambi.
| Famiglia di codici a barre | Come rappresenta i dati | Esempi | Considerazione operativa |
|---|---|---|---|
| Codici a barre lineari o monodimensionali | I dati sono rappresentati attraverso una sequenza di barre e spazi. | EAN/UPC, Code 128 e ITF-14 | Il lettore deve supportare la simbologia specifica e il simbolo deve avere dimensioni e spazio libero adeguati. |
| Codici a barre bidimensionali | I dati sono rappresentati in motivi distribuiti su due dimensioni. | Data Matrix e QR Code | Sono necessari un lettore a immagini compatibile e un'interpretazione software appropriata. |
Queste famiglie descrivono le strutture dei simboli, non categorie separate di merci o spedizioni. La scelta di un formato richiede di considerare i dati da trasportare, l'area di stampa disponibile, l'ambiente di scansione e i requisiti dei sistemi di ricezione. Un formato adatto a un flusso di lavoro non è automaticamente adatto a un altro.
Identificativi, supporti dati e riferimenti interni
| Termine | Significato | Distinzione importante |
|---|---|---|
| GTIN | Un Global Trade Item Number identifica un'unità commerciale secondo il sistema GS1. | Identifica un'unità commerciale, non necessariamente un'unità fisica singola serializzata. |
| SSCC | Un Serial Shipping Container Code identifica una singola unità logistica, come un pallet o un pacco. | Identifica l'unità logistica anziché ogni prodotto contenuto al suo interno. |
| SKU | Uno stock keeping unit è un riferimento interno utilizzato per gestire un prodotto o una variante di prodotto. | Il suo significato dipende dall'organizzazione che lo assegna; non è automaticamente un identificativo standardizzato a livello globale. |
| Codice a barre | Una rappresentazione ottica dei dati leggibile dalle macchine. | Trasporta informazioni, ma non è sinonimo dell'identificativo che codifica. |
| Simbologia | Le regole per rappresentare i dati in un particolare formato di codice a barre. | Descrive la struttura di codifica anziché l'oggetto aziendale identificato. |
Ad esempio, GS1-128 utilizza la simbologia Code 128 all'interno del sistema GS1. Gli identificativi di applicazione GS1 indicano il significato e il formato degli elementi dei dati, come un SSCC, un numero di lotto o una data di scadenza. La lettura dei caratteri è solo una parte dell'elaborazione di un simile simbolo; il software deve anche interpretare correttamente la struttura dei dati.
Utilizzo nella logistica e nell'e-commerce
L'identificazione tramite codice a barre collega le attività di magazzino e trasporto ai record delle applicazioni di inventario, dei sistemi di gestione del magazzino, dei sistemi di gestione degli ordini e dei sistemi dei vettori. I seguenti sono flussi di lavoro illustrativi, non requisiti applicabili a ogni operazione.
| Processo | Possibile attività di scansione | Scopo |
|---|---|---|
| Ricezione | Scansionare l'etichetta di un prodotto, cartone o pallet confrontandola con una ricezione prevista. | Associare le merci in arrivo al record di ricezione corretto e identificare le discrepanze. |
| Stoccaggio | Scansionare le merci e l'etichetta della posizione di stoccaggio. | Registrare dove è stato collocato l'inventario. |
| Prelievo e imballaggio | Scansionare un articolo e confrontarlo con un requisito dell'ordine. | Verificare che il prodotto selezionato corrisponda all'articolo previsto. |
| Spedizione | Scansionare l'etichetta di un pacco o di un'unità logistica durante la spedizione. | Associare l'unità fisica a una movimentazione in uscita o a una consegna. |
| Resi | Scansionare un riferimento di reso e, se pertinente, un identificativo del prodotto. | Collegare le merci restituite al processo appropriato di reso e ispezione. |
Ad esempio, un magazzino e-commerce può scansionare il codice a barre di un prodotto prima di collocare un articolo in un cartone di spedizione. Il software può confrontare l'identificativo decodificato con la riga dell'ordine. Questo controllo può supportare l'accuratezza del prelievo, ma non stabilisce che l'articolo sia integro o che il cartone contenga la quantità corretta, a meno che il flusso di lavoro non includa tali verifiche.
Spedizioni transfrontaliere
Le movimentazioni transfrontaliere possono coinvolgere etichette e identificativi diversi in fasi differenti. Un codice a barre del prodotto, un riferimento di magazzino e un codice a barre di tracciamento del vettore possono comparire tutti su imballaggi correlati, pur avendo scopi distinti. I sistemi necessitano di una mappatura affidabile tra questi riferimenti quando il processo aziendale richiede che siano collegati.
Un codice a barre non stabilisce, da solo, la classificazione doganale, il paese di origine, il valore dichiarato o la conformità normativa. Può aiutare a recuperare record contenenti tali informazioni, ma la validità di questi record è una questione separata. Analogamente, la lettura dell'identificativo di un pacco non dimostra lo sdoganamento; tale stato richiede informazioni provenienti dal relativo processo di sdoganamento.
Identificazione tramite codice a barre, tracciamento e tracciabilità
Identificazione risponde alla domanda su quale oggetto o categoria di oggetti rappresenti un codice. Il tracciamento riguarda i movimenti o lo stato registrati. La tracciabilità riguarda la capacità di seguire la storia e le relazioni pertinenti attraverso un processo o una catena di approvvigionamento. Le scansioni dei codici a barre possono contribuire al tracciamento e alla tracciabilità, ma il simbolo stampato da solo non fornisce nessuna delle due capacità.
Un record di tracciamento richiede eventi associati a un identificativo, come l'ora, la posizione e la fase aziendale di una scansione. La tracciabilità può richiedere anche relazioni tra prodotti, lotti, cartoni e pallet. GS1 EPCIS fornisce uno standard per la condivisione dei dati degli eventi di visibilità; è distinto dal codice a barre utilizzato per acquisire un identificativo.
Un identificativo a livello di prodotto condiviso da unità intercambiabili non può distinguere da solo un'unità singola da un'altra. Quando è necessaria la tracciabilità della singola unità, lo schema di identificazione e i record devono fornire tale distinzione, ad esempio tramite la serializzazione. L'identificazione a livello di lotto ha uno scopo diverso e non deve essere confusa con l'identificazione della singola unità.
Leggibilità, qualità dei dati e limiti operativi
L'identificazione tramite codice a barre dipende sia dalla qualità ottica sia dalla qualità delle informazioni. Un'etichetta ben stampata con un identificativo errato può creare un errore nei dati, mentre un identificativo assegnato correttamente su un'etichetta illeggibile può interrompere un flusso di lavoro.
- Qualità di stampa: contrasto insufficiente, dimensioni distorte, sbavature o elementi mancanti possono influire sulla decodifica.
- Posizione e condizioni: pieghe, abrasioni, superfici curve, imballaggi riflettenti e ostruzioni possono rendere difficile l'acquisizione di un simbolo.
- Compatibilità del lettore: un lettore deve supportare la simbologia ed essere configurato per trasmettere le informazioni previste dall'applicazione.
- Interpretazione dei dati: zeri iniziali, separatori ed elementi di dati strutturati devono essere conservati o elaborati adeguatamente.
- Accuratezza dei record: l'identificativo decodificato deve corrispondere al prodotto, all'unità logistica o alla transazione corretti nel sistema di ricezione.
- Controlli del flusso di lavoro: le applicazioni necessitano di regole per codici imprevisti, scansioni duplicate, record mancanti e letture non riuscite.
La verifica del codice a barre è diversa da una scansione riuscita. La verifica valuta la qualità del simbolo rispetto alle specifiche applicabili. Una lettura riuscita da parte di un dispositivo dimostra che il dispositivo ha decodificato il simbolo in quelle condizioni; non stabilisce una leggibilità uniforme su altre apparecchiature o in altri ambienti.
Prima di introdurre un flusso di lavoro basato sui codici a barre, un operatore dovrebbe stabilire cosa rappresenta ogni identificativo, quali formati accettano i partner commerciali, dove saranno posizionate le etichette e come saranno gestite le eccezioni. I test dovrebbero includere le stampanti, i materiali di imballaggio, i lettori e le interfacce software previsti, anziché limitarsi a controllare un'immagine sullo schermo.
Fraintendimenti comuni
- Un codice a barre contiene il record completo del prodotto. Molti codici a barre contengono un identificativo utilizzato per recuperare informazioni altrove. Alcuni formati possono contenere dati aggiuntivi, ma il contenuto disponibile dipende dallo schema di codifica e dall'implementazione.
- Ogni codice a barre identifica un articolo fisico univoco. Alcuni identificano un'unità commerciale condivisa da molte unità identiche. L'identificazione individuale richiede un riferimento univoco appropriato e record di supporto.
- La scansione aggiorna automaticamente ogni sistema connesso. Gli aggiornamenti dipendono dalle regole dell'applicazione, dalle integrazioni, dalla connettività e dall'elaborazione degli eventi.
- Un codice a barre dall'aspetto valido dimostra l'autenticità. Un codice a barre può essere copiato. La sola leggibilità non stabilisce che le merci etichettate siano autentiche o che l'etichetta sia stata applicata legittimamente.
Domande frequenti
L'identificazione tramite codice a barre equivale al tracciamento della spedizione?
No. L'identificazione tramite codice a barre acquisisce un identificativo. Il tracciamento della spedizione combina tale identificativo con eventi registrati e informazioni sullo stato del processo di trasporto.
Un codice a barre può identificare un singolo pacco?
Sì, se il riferimento codificato identifica quel pacco o quell'unità logistica all'interno del sistema di identificazione pertinente. Un codice a barre del prodotto da solo non identifica necessariamente il pacco che contiene il prodotto.
La scansione di un codice a barre richiede una connessione Internet?
La decodifica ottica in sé non richiede necessariamente l'accesso a Internet. Il recupero di record remoti, la convalida dei dati tramite un servizio online o la condivisione degli eventi possono richiedere connettività, a seconda dell'implementazione.
I codici QR fanno parte della tecnologia di identificazione automatica tramite codici a barre?
Sì. I codici QR sono codici a barre bidimensionali. La loro utilità in un flusso di lavoro logistico dipende dai dati codificati, dalla compatibilità del lettore e dal software che interpreta il risultato.
Fonti
- GS1 — Codici a barre: famiglie di codici a barre, supporti dati GS1 e applicazioni di acquisizione automatica dei dati.
- GS1 — Global Trade Item Number: il ruolo identificativo dei GTIN per le unità commerciali.
- GS1 — Serial Shipping Container Code: identificazione delle singole unità logistiche.
- GS1 — Verifica dei codici a barre: valutazione della qualità dei simboli e distinzione tra verifica e scansione ordinaria.
- GS1 — EPCIS: condivisione dei dati degli eventi di visibilità e relazione con la tracciabilità della catena di approvvigionamento.
