Γραμμωτός κώδικας

Τι είναι ένας γραμμωτός κώδικας;

Ένας γραμμωτός κώδικας, που συνήθως γράφεται ως barcode, είναι ένα οπτικά αναγνώσιμο σύμβολο που αναπαριστά δεδομένα χρησιμοποιώντας μια καθορισμένη διάταξη γραμμών, κενών ή άλλων γραφικών στοιχείων. Στα logistics και το ηλεκτρονικό εμπόριο, οι γραμμωτοί κώδικες βοηθούν στην αναγνώριση προϊόντων, τοποθεσιών αποθέματος, δεμάτων και μονάδων logistics, ώστε ο εξοπλισμός σάρωσης να μπορεί να καταγράφει τα αναγνωριστικά τους για χρήση σε επιχειρηματικά συστήματα. Οι κωδικοποιημένες πληροφορίες μπορεί να είναι ένας αριθμός αναγνώρισης, πρόσθετα δεδομένα προϊόντος ή ένας σύνδεσμος προς έναν διαδικτυακό πόρο.

Οι παραδοσιακοί μονοδιάστατοι γραμμωτοί κώδικες αναπαριστούν πληροφορίες μέσω γραμμών και κενών διατεταγμένων κατά μήκος μιας γραμμής. Οι δισδιάστατοι γραμμωτοί κώδικες, όπως οι QR Code και Data Matrix, κωδικοποιούν πληροφορίες σε ένα δισδιάστατο μοτίβο. Παρόλο που η εμφάνισή τους διαφέρει, και οι δύο αποτελούν μορφές αυτόματης αναγνώρισης και καταγραφής δεδομένων. Ένας γραμμωτός κώδικας είναι φορέας δεδομένων: η σημασία του εξαρτάται από τους κανόνες κωδικοποίησης, το αναγνωριστικό που περιέχει και το σύστημα που τον ερμηνεύει.

Πώς λειτουργεί ένας γραμμωτός κώδικας

Ένας γραμμωτός κώδικας συνδέει ένα φυσικό αντικείμενο με πληροφορίες που μπορεί να επεξεργαστεί το λογισμικό. Η κατανόηση αυτής της σύνδεσης απαιτεί τη διάκριση μεταξύ του εκτυπωμένου συμβόλου, των δεδομένων που αναπαριστά το σύμβολο και των εγγραφών που σχετίζονται με αυτά τα δεδομένα.

1. Τα δεδομένα εκχωρούνται ή επιλέγονται. Μια επιχείρηση προσδιορίζει το σχετικό προϊόν, την τοποθεσία αποθήκευσης, την αποστολή ή τη μονάδα logistics. Μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα εσωτερικό αναγνωριστικό ή ένα αναγνωριστικό που διέπεται από εξωτερικό πρότυπο.
2. Τα δεδομένα κωδικοποιούνται. Το λογισμικό δημιουργίας γραμμωτών κωδίκων μετατρέπει τα δεδομένα σε σύμβολο σύμφωνα με μια συγκεκριμένη συμβολολογία. Η συμβολολογία καθορίζει τους κανόνες αναπαράστασης χαρακτήρων, διάταξης του συμβόλου και ελέγχου της δομής του.
3. Το σύμβολο εμφανίζεται ή εκτυπώνεται. Ο γραμμωτός κώδικας μπορεί να εμφανίζεται στη συσκευασία ενός προϊόντος, σε ετικέτα αποθήκης, σε ετικέτα αποστολής ή σε άλλη κατάλληλη επιφάνεια.
4. Μια συσκευή ανάγνωσης το καταγράφει και το αποκωδικοποιεί. Ο συμβατός εξοπλισμός σάρωσης ερμηνεύει το γραφικό μοτίβο και εξάγει τα κωδικοποιημένα δεδομένα. Δεν υποστηρίζει κάθε συσκευή ανάγνωσης κάθε τύπο γραμμωτού κώδικα.
5. Μια εφαρμογή χρησιμοποιεί το αποτέλεσμα. Ένα σύστημα αποθήκης, λιανικής ή αποστολών μπορεί να ανακτήσει μια εγγραφή, να επικυρώσει ένα αναμενόμενο αντικείμενο ή να καταγράψει ένα λειτουργικό συμβάν.

Ο γραμμωτός κώδικας δεν περιέχει απαραίτητα τις πληροφορίες που εμφανίζονται μετά τη σάρωση. Για παράδειγμα, ένα αναγνωριστικό προϊόντος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάκτηση μιας περιγραφής από μια βάση δεδομένων προϊόντων. Παρομοίως, ένα αναγνωριστικό δέματος μπορεί να συνδέσει μια σάρωση με μια εγγραφή αποστολής χωρίς να κωδικοποιεί ολόκληρη τη διαδρομή ή το ιστορικό παράδοσης του δέματος.

Κύριοι τύποι γραμμωτών κωδίκων

Οι γραμμωτοί κώδικες μπορούν να ομαδοποιηθούν ανάλογα με τη γραφική τους δομή σε μονοδιάστατες και δισδιάστατες μορφές. Στο εσωτερικό αυτών των ομάδων, οι επιμέρους συμβολολογίες έχουν διαφορετικά σύνολα χαρακτήρων, όρια χωρητικότητας, απαιτήσεις ανάγνωσης και κανόνες εφαρμογής. Επομένως, η επιλογή γραμμωτού κώδικα περιλαμβάνει περισσότερα από την επιλογή της εμφάνισής του.

Τα δισδιάστατα σύμβολα μπορούν να περιέχουν περισσότερες πληροφορίες σε συμπαγή περιοχή από πολλά γραμμικά σύμβολα, αλλά αυτό δεν τα καθιστά εναλλάξιμα με τις υπάρχουσες ετικέτες. Η δυνατότητα της συσκευής ανάγνωσης, η υποστήριξη λογισμικού, οι απαιτήσεις των εμπορικών συνεργατών και το ισχύον πρότυπο αναγνώρισης καθορίζουν αν ένα συγκεκριμένο σύμβολο είναι κατάλληλο.

Χρήση στα logistics και το ηλεκτρονικό εμπόριο

Παραλαβή και έλεγχος αποθέματος

Κατά την παραλαβή σε μια αποθήκη, ένας εργαζόμενος μπορεί να σαρώσει τον γραμμωτό κώδικα ενός προϊόντος ή κιβωτίου και να συγκρίνει το αποτέλεσμα με μια αναμενόμενη παραλαβή. Στη συνέχεια, η εφαρμογή της αποθήκης μπορεί να συσχετίσει την παραληφθείσα ποσότητα με μια εγγραφή αποθέματος. Ένας ξεχωριστός γραμμωτός κώδικας τοποθεσίας μπορεί να προσδιορίζει το ράφι, τη θέση ή τον χώρο αποθήκευσης όπου τοποθετούνται τα προϊόντα.

Αυτά τα αναγνωριστικά εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Ένας γραμμωτός κώδικας προϊόντος αναγνωρίζει το προϊόν ή το σχετικό εμπορικό είδος· ένας γραμμωτός κώδικας τοποθεσίας αναγνωρίζει το σημείο αποθήκευσης των προϊόντων. Η σάρωση υποστηρίζει την ακρίβεια του αποθέματος μόνο όταν το λογισμικό ερμηνεύει σωστά το αναγνωριστικό και καταγράφει την προβλεπόμενη λειτουργία. Η σάρωση ενός προϊόντος χωρίς επιβεβαίωση της ποσότητας, της τοποθεσίας ή του πλαισίου της ροής εργασίας δεν καθιερώνει από μόνη της ακριβές υπόλοιπο αποθέματος.

Συλλογή, συσκευασία και αποστολή

Κατά τη συλλογή, η σάρωση μπορεί να βοηθήσει στη σύγκριση ενός επιλεγμένου αντικειμένου με μια απαίτηση παραγγελίας. Κατά τη συσκευασία, μια επιχείρηση μπορεί να σαρώσει ξανά το αντικείμενο για να ελέγξει τη συσχέτισή του με την παραγγελία. Πρόκειται για πιθανούς ελέγχους ροής εργασίας και όχι για δυνατότητες που εγγυάται ο ίδιος ο γραμμωτός κώδικας.

Η αποστολή εισάγει ένα διαφορετικό επίπεδο αναγνώρισης. Μια ετικέτα αποστολής μπορεί να περιέχει έναν γραμμωτό κώδικα που αναπαριστά ένα αναγνωριστικό δέματος ή άλλη αναφορά που απαιτείται από τον μεταφορέα. Μια ετικέτα logistics μπορεί να αναγνωρίζει μια παλέτα ή άλλη μονάδα logistics χρησιμοποιώντας έναν Serial Shipping Container Code ή SSCC. Η αναγνώριση προϊόντος και η αναγνώριση μονάδας logistics δεν πρέπει να θεωρούνται ισοδύναμες: μια παλέτα μπορεί να περιέχει πολλά προϊόντα, ενώ πανομοιότυπα προϊόντα μπορεί να μεταφέρονται σε ξεχωριστά δέματα.

Παράδοση και επιστροφές

Στα δίκτυα δεμάτων, η σάρωση ενός αναγνωριστικού μπορεί να συμβάλει σε ένα συμβάν παρακολούθησης όταν το σύστημα του μεταφορέα συσχετίζει τη σάρωση με μια τοποθεσία, ώρα και λειτουργική κατάσταση. Το ίδιο το σύμβολο δεν αναφέρει συνεχώς τη θέση του δέματος. Η ορατότητα παρακολούθησης εξαρτάται από τα συμβάντα που καταγράφονται και διατίθενται από τα σχετικά συστήματα.

Σε μια επιστροφή, ένας γραμμωτός κώδικας μπορεί να αναγνωρίζει μια έγκριση επιστροφής, μια αποστολή επιστροφής ή το προϊόν που επιστρέφεται. Αυτές οι αναφορές απαντούν σε διαφορετικά ερωτήματα. Ένα αναγνωριστικό αποστολής επιστροφής συνδέει το δέμα με την εγγραφή μεταφοράς του, ενώ ένα αναγνωριστικό προϊόντος βοηθά να προσδιοριστεί ποιο αντικείμενο έφτασε. Κανένα από τα δύο μόνο του δεν αποδεικνύει ότι έχει εγκριθεί επιστροφή χρημάτων.

Διασυνοριακές αποστολές

Στο διασυνοριακό ηλεκτρονικό εμπόριο, οι γραμμωτοί κώδικες μπορούν να βοηθήσουν στη σύνδεση φυσικών αγαθών και δεμάτων με εγγραφές που ανταλλάσσονται μεταξύ πωλητών, αποθηκών και φορέων μεταφοράς. Τα τυποποιημένα αναγνωριστικά μπορούν να υποστηρίξουν την ανταλλαγή δεδομένων, αλλά η διαλειτουργικότητα εξακολουθεί να απαιτεί συμβατούς ορισμούς δεδομένων και συστήματα.

Δεν πρέπει να θεωρείται ότι ένας γραμμωτός κώδικας προϊόντος καθορίζει την τελωνειακή ταξινόμηση, τη χώρα προέλευσης, τη δηλωθείσα αξία ή την επιλεξιμότητα εισαγωγής. Αυτά είναι ξεχωριστά ζητήματα εμπορικών δεδομένων και συμμόρφωσης. Ένας γραμμωτός κώδικας μπορεί να παρέχει πρόσβαση σε υποστηρικτικές εγγραφές, αλλά η σάρωσή του δεν αντικαθιστά τις πληροφορίες ή τα έγγραφα που απαιτούνται για μια συγκεκριμένη αποστολή.

Γραμμωτός κώδικας, αναγνωριστικό, SKU και αριθμός παρακολούθησης

Αρκετοί όροι εμφανίζονται μαζί σε συσκευασίες και ετικέτες, αλλά περιγράφουν διαφορετικά πράγματα. Η διάκριση αφορά τον γραφικό φορέα, το αναγνωριστικό που μεταφέρει και το επιχειρηματικό αντικείμενο που αναγνωρίζεται.

Ένα αναγνωριστικό σε επίπεδο προϊόντος δεν αναγνωρίζει απαραίτητα ένα μεμονωμένο φυσικό αντικείμενο. Πολλαπλές μονάδες του ίδιου εμπορικού είδους μπορεί να φέρουν το ίδιο GTIN. Η διάκριση μεμονωμένων μονάδων απαιτεί πρόσθετη αναγνώριση, όπως σειριοποίηση, όπου υποστηρίζεται από το σχετικό σύστημα.

Ποιότητα ανάγνωσης και λειτουργικοί έλεγχοι

Η επιτυχής σάρωση εξαρτάται τόσο από την ποιότητα του συμβόλου όσο και από τη σωστή εφαρμογή. Ένας αναγνώσιμος γραμμωτός κώδικας που περιέχει λάθος αναγνωριστικό μπορεί και πάλι να προκαλέσει λειτουργικό σφάλμα. Αντίστροφα, τα σωστά εκχωρημένα δεδομένα μπορεί να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν αν το εκτυπωμένο σύμβολο δεν αποκωδικοποιείται αξιόπιστα.

• Ελέγξτε την απαιτούμενη μορφή. Επιβεβαιώστε τη συμβολολογία, τη δομή δεδομένων και τις απαιτήσεις ετικέτας με το σύστημα παραλαβής ή τον εμπορικό συνεργάτη πριν από την παραγωγή ετικετών.
• Ελέγξτε την εκχώρηση αναγνωριστικών. Βεβαιωθείτε ότι η κωδικοποιημένη τιμή αναφέρεται στο προβλεπόμενο προϊόν, δέμα, τοποθεσία ή μονάδα logistics.
• Διατηρήστε τη γεωμετρία του συμβόλου. Αποφύγετε την παραμόρφωση, την περικοπή ή την αλλαγή μεγέθους που μεταβάλλει τις απαιτούμενες αναλογίες ή καθιστά το σύμβολο ακατάλληλο για την εφαρμογή του.
• Διατηρήστε καθαρό χώρο. Κρατήστε τις απαιτούμενες ήσυχες ζώνες γύρω από το σύμβολο ελεύθερες από κείμενο, περιγράμματα και άλλα γραφικά.
• Λάβετε υπόψη τη φυσική επιφάνεια. Οι τσακίσεις, οι φθορές, η χαμηλή αντίθεση, οι ανακλαστικές συσκευασίες και η τοποθέτηση πάνω σε ακμές μπορούν να δυσχεράνουν την ανάγνωση.
• Δοκιμάστε ολόκληρη τη ροή εργασίας. Επιβεβαιώστε όχι μόνο ότι μια συσκευή ανάγνωσης αποκωδικοποιεί το σύμβολο, αλλά και ότι η εφαρμογή προορισμού ερμηνεύει και καταγράφει σωστά τα δεδομένα.

Η επαλήθευση γραμμωτού κώδικα είναι πιο συγκεκριμένη από μια επιτυχή δοκιμαστική σάρωση. Η επαλήθευση αξιολογεί την ποιότητα του συμβόλου σε σχέση με τα ισχύοντα κριτήρια, χρησιμοποιώντας κατάλληλο εξοπλισμό και μεθόδους. Το γεγονός ότι ένα σύμβολο διαβάζεται σε μία συσκευή δεν αποδεικνύει ότι πληροί όλες τις σχετικές απαιτήσεις ποιότητας ή εφαρμογής. Οι οδηγίες GS1 διακρίνουν την επαλήθευση από τη συνηθισμένη σάρωση και αφορούν τόσο την ποιότητα εκτύπωσης όσο και την ακεραιότητα των δεδομένων.

Συνηθισμένες παρανοήσεις

Ένας γραμμωτός κώδικας δεν είναι πλήρης βάση δεδομένων. Ορισμένα σύμβολα περιέχουν πρόσθετα χαρακτηριστικά, αλλά πολλά περιέχουν ένα αναγνωριστικό που χρησιμοποιείται για την αναζήτηση πληροφοριών αλλού. Οι περιγραφές προϊόντων, οι τιμές και τα ιστορικά αποστολών μπορεί να αποθηκεύονται εκτός του συμβόλου.

Ένας γραμμωτός κώδικας δεν αποτελεί απόδειξη γνησιότητας. Ένα ορατό σύμβολο μπορεί να αντιγραφεί. Η επαλήθευση γνησιότητας απαιτεί κατάλληλους ελέγχους πέρα από την απλή παρουσία ενός αναγνώσιμου κώδικα.

Ένας γραμμωτός κώδικας δεν είναι ετικέτα RFID. Οι γραμμωτοί κώδικες διαβάζονται οπτικά, ενώ η αναγνώριση μέσω ραδιοσυχνοτήτων χρησιμοποιεί ραδιοεπικοινωνία. Και τα δύο μπορούν να υποστηρίξουν την αυτόματη αναγνώριση, αλλά οι μέθοδοι ανάγνωσης και οι υποδομές τους διαφέρουν.

Μια σάρωση δεν αποτελεί απαραίτητα ενημέρωση τοποθεσίας. Η σημασία της εξαρτάται από την εφαρμογή και τη ροή εργασίας. Για παράδειγμα, μια σάρωση αποθέματος σε αποθήκη δεν αποτελεί αυτόματα συμβάν παρακολούθησης από μεταφορέα.

Συχνές ερωτήσεις

Είναι διαφορετικοί όροι τα «bar code» και «barcode»;

Όχι. Είναι εναλλακτικές γραφές του ίδιου όρου. Το «Barcode» χρησιμοποιείται ευρέως ως μία λέξη σε πρότυπα και τεχνική τεκμηρίωση.

Είναι το QR Code γραμμωτός κώδικας;

Ναι. Το QR Code είναι δισδιάστατος γραμμωτός κώδικας. Το κωδικοποιημένο περιεχόμενό του μπορεί να είναι μια διεύθυνση ιστού ή άλλα δεδομένα· δεν αναγνωρίζει απαραίτητα προϊόν ή αποστολή.

Είναι ο γραμμωτός κώδικας το ίδιο με τον αριθμό παρακολούθησης;

Όχι. Ο αριθμός παρακολούθησης είναι αναγνωριστικό, ενώ ο γραμμωτός κώδικας είναι ένας γραφικός τρόπος αναπαράστασης δεδομένων. Μια ετικέτα αποστολής μπορεί να κωδικοποιεί έναν αριθμό παρακολούθησης σε γραμμωτό κώδικα.

Ενημερώνει αυτόματα το απόθεμα η σάρωση ενός γραμμωτού κώδικα;

Όχι. Οι αλλαγές αποθέματος πραγματοποιούνται μόνο όταν η συνδεδεμένη εφαρμογή ερμηνεύει τη σάρωση ως μέρος μιας διαμορφωμένης συναλλαγής, όπως παραλαβή, συλλογή ή προσαρμογή αποθέματος.

Πηγές

• GS1: Barcodes — Λειτουργίες γραμμωτών κωδίκων, γραμμικές και δισδιάστατες συμβολολογίες και εφαρμογές στην εφοδιαστική αλυσίδα.
• GS1: Global Trade Item Number (GTIN) — Αναγνώριση εμπορικών ειδών και διάκριση μεταξύ αναγνωριστικών και φορέων δεδομένων.
• GS1: Serial Shipping Container Code (SSCC) — Αναγνώριση μονάδων logistics.
• GS1: Barcode Verification — Αξιολόγηση ποιότητας γραμμωτών κωδίκων και διάκριση μεταξύ επαλήθευσης και σάρωσης.
• GS1: EPC/RFID — Η αναγνώριση μέσω ραδιοσυχνοτήτων ως ξεχωριστή τεχνολογία αυτόματης αναγνώρισης.