Logística de terceros (Tpl, 3Pl)
Definición
Logística de terceros (3PL), también denominada proveedor de logística de terceros o 3PL, consiste en externalizar una o más actividades logísticas a una empresa externa. En logística y comercio electrónico, un 3PL puede gestionar servicios como almacenamiento, gestión de inventario, preparación de pedidos, coordinación del transporte, consolidación de envíos y procesamiento de devoluciones en nombre de un remitente o vendedor.
También puede utilizarse la abreviatura TPL, pero 3PL es la expresión más común en los contextos de la cadena de suministro y el comercio electrónico. Los servicios exactos incluidos en un acuerdo 3PL dependen del contrato y del modelo operativo.
En logística
Un 3PL se sitúa entre una empresa que posee o vende mercancías y las actividades logísticas necesarias para mover dichas mercancías a través de la cadena de suministro. Normalmente, el 3PL no es propietario de las mercancías que gestiona. En su lugar, realiza o coordina el trabajo logístico para el remitente, minorista, fabricante, vendedor de un marketplace u otro cliente empresarial.
Una relación 3PL puede abarcar una sola actividad, como la gestión del transporte, o varias actividades conectadas. Por ejemplo, un proveedor puede recibir inventario, almacenarlo en un centro de preparación de pedidos, recoger y empaquetar los pedidos de los clientes, coordinar la recogida por parte del transportista y procesar las devoluciones. En otros acuerdos, el proveedor puede encargarse principalmente de coordinar el transporte, mientras que los almacenes y transportistas siguen siendo partes independientes.
Servicios 3PL comunes
| Servicio | Función en la cadena de suministro | Ejemplo |
|---|---|---|
| Almacenamiento | Almacena las mercancías antes de su venta o distribución. | Un proveedor conserva inventario importado cerca de un mercado importante. |
| Preparación de pedidos | Procesa los pedidos y prepara las mercancías para su envío. | Un proveedor recoge, empaqueta y despacha un pedido en línea. |
| Gestión del transporte | Planifica o coordina el movimiento entre ubicaciones. | Un proveedor organiza el transporte de larga distancia o de última milla con transportistas. |
| Gestión del inventario | Recibe, registra, mueve y posiblemente cuenta las mercancías almacenadas. | Un proveedor actualiza los registros de existencias después de recibir un envío de reposición. |
| Procesamiento de devoluciones | Recibe y dirige las mercancías devueltas por los clientes. | Un proveedor inspecciona un artículo devuelto y lo envía a una instalación designada. |
| Logística de valor añadido | Realiza trabajo operativo adicional relacionado con la distribución. | Un proveedor puede volver a etiquetar, agrupar o preparar mercancías para un canal de ventas específico cuando el contrato incluye ese trabajo. |
Estos servicios son ejemplos descriptivos y no una clasificación legal universal. Un proveedor puede ofrecer algunos, todos o ninguno de ellos.
Cómo funciona un acuerdo 3PL
- Planificación: La empresa define las actividades logísticas que se externalizarán, los requisitos del servicio, las necesidades de integración de sistemas y los límites de responsabilidad.
- Movimiento de entrada: Las mercancías se envían a un almacén, centro de preparación de pedidos, ubicación de cross-docking u otra instalación acordada.
- Almacenamiento y control del inventario: El 3PL registra y gestiona las mercancías de acuerdo con los procedimientos operativos acordados.
- Procesamiento de pedidos: Cuando se recibe un pedido, el 3PL puede asignar inventario, recoger los artículos, empaquetarlos y preparar la documentación de envío.
- Transporte y entrega: El envío se entrega a un transportista u otra parte de transporte para su traslado al consignatario o cliente.
- Devoluciones e informes: Si está incluido en el acuerdo, el 3PL procesa las devoluciones y proporciona información operativa al cliente empresarial.
A menudo se utiliza tecnología para intercambiar pedidos, registros de inventario, información de envíos y eventos de seguimiento. Los sistemas específicos y las responsabilidades sobre los datos varían según el proveedor y el contrato.
3PL en el comercio electrónico y el comercio electrónico transfronterizo
En el comercio electrónico, un 3PL puede realizar la preparación de pedidos recibidos a través de una tienda web, marketplace u otro canal de ventas. Esto permite al vendedor externalizar las operaciones físicas, al tiempo que conserva la responsabilidad sobre los productos, las decisiones de venta, las políticas para clientes y otras funciones empresariales definidas por su modelo operativo.
En el comercio electrónico transfronterizo, un 3PL puede apoyar la distribución internacional gestionando inventario en un mercado de destino, preparando envíos de exportación o importación, coordinando transportistas o dirigiendo las mercancías devueltas. Un 3PL no se convierte automáticamente en el importador registrado, exportador, agente de aduanas o vendedor de las mercancías. Esas responsabilidades dependen de la estructura de la transacción, las normas aplicables y los acuerdos contractuales.
La información de seguimiento puede intercambiarse entre el vendedor, el 3PL y el transportista. El seguimiento del envío muestra el movimiento de un envío después de su despacho; por sí solo, no demuestra que el 3PL sea propietario de las mercancías ni que controle todas las etapas del transporte.
Tipos de proveedores 3PL
No existe una clasificación única y universalmente aplicada de los proveedores 3PL. Las siguientes descripciones identifican modelos operativos comunes y no una taxonomía formal del sector.
| Modelo descriptivo | Enfoque habitual | Posible función |
|---|---|---|
| Proveedor de almacenamiento y preparación de pedidos | Almacenamiento y ejecución de pedidos | Recibe inventario, prepara pedidos y organiza los envíos salientes. |
| Proveedor especializado en transporte | Movimiento y coordinación de mercancías | Planifica el transporte u organiza la capacidad de los transportistas para un remitente. |
| Proveedor de logística integrada | Varias funciones logísticas | Combina almacenamiento, preparación de pedidos, coordinación del transporte y servicios relacionados. |
| Proveedor especializado | Un producto, canal o requisito operativo específico | Gestiona la logística de un tipo definido de mercancías o proceso de distribución. |
Un 3PL puede utilizar sus propias instalaciones y equipos, subcontratar parte del trabajo o combinar ambos enfoques. La denominación por sí sola no establece si el proveedor posee activos, fija las tarifas de transporte o asume una responsabilidad legal determinada.
3PL en comparación con términos relacionados
| Término | Significado | Diferencia clave con 3PL |
|---|---|---|
| Logística interna | Una empresa realiza actividades logísticas con su propio personal u operaciones. | No se externaliza a un 3PL externo para la actividad correspondiente. |
| Transportista | Una parte que transporta mercancías entre ubicaciones. | Un 3PL puede organizar el transporte y trabajar con transportistas, pero no es automáticamente el transportista de cada envío. |
| Transitario | Una parte que organiza o gestiona el transporte, a menudo en el transporte internacional de mercancías. | Un transitario puede ser un 3PL o proporcionar una función de transporte más limitada; los términos no siempre son intercambiables. |
| 4PL | Un integrador logístico de nivel superior o acuerdo de logística principal que puede coordinar múltiples proveedores y procesos. | Un 4PL suele hacer hincapié en la orquestación y la gestión de la cadena de suministro, mientras que un 3PL normalmente realiza o gestiona directamente servicios logísticos operativos. |
| Centro de preparación de pedidos | Una instalación donde se procesan el inventario y los pedidos de los clientes. | Es una ubicación o instalación operativa, no necesariamente una empresa ni un servicio logístico completo. |
Malentendidos comunes
- Un 3PL no es necesariamente un transportista. Puede coordinar un envío mientras otra empresa realiza el transporte físico.
- Un 3PL no es automáticamente un agente de aduanas. Los servicios aduaneros deben prestarse u organizarse por separado cuando corresponda.
- 3PL no significa que se externalice toda función logística. Una empresa puede externalizar la preparación de pedidos, pero conservar la contratación del transporte, el servicio al cliente o las decisiones sobre devoluciones.
- 3PL y preparación de pedidos están relacionados, pero no son idénticos. La preparación de pedidos es un servicio que puede proporcionar un 3PL; un acuerdo 3PL puede incluir funciones logísticas adicionales.
Ejemplos
- Por ejemplo, un minorista en línea puede enviar inventario a un almacén 3PL. Cuando un cliente realiza un pedido, el 3PL puede recoger y empaquetar las mercancías y entregar el envío a un transportista seleccionado.
- Un fabricante puede utilizar un 3PL especializado en transporte para coordinar las entregas desde los centros de producción hasta los centros de distribución sin externalizar la propiedad de los productos.
- Un vendedor transfronterizo puede utilizar un 3PL en un mercado de destino para almacenar existencias y preparar pedidos locales, mientras que las responsabilidades aduaneras y fiscales se asignan según la estructura de transacción elegida por el vendedor.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa 3PL en logística?
3PL significa logística de terceros: el uso de una empresa externa para realizar o coordinar una o más actividades logísticas para una empresa.
¿Qué significa 3PL en el comercio electrónico?
En el comercio electrónico, 3PL suele referirse a servicios externalizados como el almacenamiento de inventario, la preparación de pedidos, la coordinación de envíos y el procesamiento de devoluciones.
¿Es un 3PL lo mismo que un transportista?
No. Un transportista transporta mercancías, mientras que un 3PL puede realizar operaciones logísticas o coordinar el transporte con uno o más transportistas.
¿Es un 3PL lo mismo que un 4PL?
No. Un 3PL normalmente realiza o gestiona servicios logísticos operativos. Un 4PL generalmente se refiere a una función más amplia de coordinación o integración que involucra procesos y proveedores logísticos.
Fuentes
- Council of Supply Chain Management Professionals, definiciones y glosario de gestión de la cadena de suministro — terminología y contexto de la cadena de suministro.
- Encyclopaedia Britannica, logística — contexto general de la logística y el movimiento y la gestión de mercancías.
