Distribución
Definición
En la logística y el comercio, la distribución es el conjunto de actividades utilizadas para mover, almacenar, asignar y poner los productos a disposición desde un productor o proveedor hasta clientes empresariales o consumidores finales. Puede incluir la ubicación del inventario, el almacenamiento, el procesamiento de pedidos, el transporte, la entrega y la selección de canales de venta o entrega. En otros contextos, como la economía, distribución también puede referirse a cómo se asignan los ingresos, los bienes o los recursos; este artículo se centra en el significado logístico y de comercio electrónico.
Distribución en la logística y el comercio electrónico
La distribución conecta la oferta con la demanda. Un proceso de distribución puede comenzar cuando los productos terminados salen de una planta de fabricación o de un proveedor, y puede continuar a través de uno o más centros de distribución, instalaciones de preparación de pedidos, mayoristas, minoristas, transportistas y puntos de entrega.
En el comercio electrónico, la distribución puede incluir la recepción del inventario, el almacenamiento de productos, el procesamiento de pedidos de clientes, la selección y el embalaje de artículos, la entrega de los envíos a los transportistas y la entrega a los clientes. En el comercio electrónico transfronterizo, el proceso también puede incluir documentación de exportación, procedimientos aduaneros, aranceles e impuestos, transporte internacional y entrega a través de una red del país de destino.
La distribución es más amplia que el transporte por sí solo. El transporte se ocupa del movimiento de mercancías entre ubicaciones, mientras que la distribución también se ocupa de dónde se almacena el inventario, cómo se liberan los pedidos, qué canales se utilizan y cómo llegan los productos al destinatario previsto.
Funciones principales
- Ubicación del inventario: Colocar existencias en ubicaciones que puedan satisfacer los pedidos previstos o los requisitos de servicio.
- Almacenamiento: Recibir, almacenar, manipular y preparar mercancías para su posterior movimiento.
- Procesamiento de pedidos: Convertir un pedido de un cliente o empresa en instrucciones para la asignación del inventario y la preparación del pedido.
- Selección y embalaje: Seleccionar los artículos pedidos y prepararlos para el envío.
- Transporte: Mover mercancías entre proveedores, instalaciones, tiendas, empresas y clientes.
- Gestión de canales: Coordinar la ruta mediante la cual las mercancías llegan a un comprador, como la venta directa, un minorista, un marketplace o un distribuidor.
- Entrega y excepciones: Gestionar la entrega final, los intentos de entrega fallidos, los problemas de dirección, los daños y otras excepciones operativas.
- Gestión de devoluciones: Mover las mercancías devueltas de nuevo a través de la cadena de suministro para su inspección, reabastecimiento, reparación, reventa, reciclaje o eliminación.
Canales de distribución
Un canal de distribución es la ruta mediante la cual un producto llega a un cliente. Los canales pueden describirse según el número y la función de los intermediarios involucrados. Las siguientes categorías son descriptivas y no constituyen un único sistema de clasificación universal.
| Canal | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| Distribución directa | El productor o vendedor suministra el producto al cliente sin que un intermediario independiente controle la venta. | Una marca envía un pedido realizado a través de su propia tienda en línea. |
| Distribución minorista | Un minorista vende productos a los consumidores después de obtenerlos de un productor, importador o mayorista. | Un consumidor compra un producto en una tienda minorista física o en línea. |
| Distribución mayorista | Un mayorista compra o gestiona mercancías para revenderlas a empresas, minoristas u otras organizaciones. | Un mayorista suministra inventario a varias tiendas independientes. |
| Distribución a través de marketplaces | Un marketplace conecta a vendedores con compradores, mientras que la preparación de pedidos y la entrega pueden ser gestionadas por el vendedor, el marketplace o un proveedor logístico. | Un vendedor recibe un pedido a través de un marketplace de comercio electrónico y organiza el envío. |
| Distribución híbrida | Una empresa utiliza más de un canal al mismo tiempo. | Un fabricante vende a través de su propio sitio web y mediante socios minoristas. |
Distribución y preparación de pedidos
La preparación de pedidos suele referirse al proceso operativo de completar un pedido, incluida la asignación del inventario, la selección, el embalaje y la entrega al transportista para su entrega. La distribución tiene un alcance más amplio y puede incluir el diseño de la red, la ubicación del inventario, los canales mayoristas o minoristas, el reabastecimiento y el movimiento de mercancías antes de que se realice un pedido individual.
Por lo tanto, un centro de preparación de pedidos puede formar parte de una red de distribución, pero los dos términos no son sinónimos exactos. Un centro de distribución puede gestionar inventario para el reabastecimiento empresarial, la entrega minorista, los pedidos de comercio electrónico o varias de estas actividades.
Distribución y términos relacionados
| Término | Diferencia con la distribución |
|---|---|
| Logística | La logística generalmente abarca la planificación y el control del movimiento y almacenamiento de mercancías, información y recursos relacionados. La distribución es una actividad logística importante centrada en poner las mercancías a disposición de los usuarios o clientes posteriores. |
| Transporte | El transporte es el movimiento físico de mercancías. La distribución puede incluir el transporte, así como el almacenamiento, la ubicación del inventario, el procesamiento de pedidos y la coordinación de canales. |
| Preparación de pedidos | La preparación de pedidos se centra en completar pedidos específicos de clientes o empresas. La distribución puede operar tanto a nivel de red como a nivel de pedido. |
| Entrega | La entrega es la transferencia de un envío a su destinatario o destino previsto. Normalmente es una etapa dentro de un proceso de distribución más amplio. |
| Transitario | La actividad de transitario consiste en organizar y coordinar envíos, a menudo entre transportistas, modos de transporte y fronteras. Puede respaldar la distribución, pero no describe toda la función de distribución. |
Ejemplos
- Un fabricante puede enviar productos terminados a centros de distribución regionales, que posteriormente reabastecen las tiendas minoristas.
- Un vendedor en línea puede almacenar el inventario con un proveedor logístico externo, que selecciona, embala y entrega los pedidos a un transportista.
- Un minorista transfronterizo puede enviar mercancías desde una instalación de preparación de pedidos en un país a un cliente en otro país, mientras se realiza el despacho de aduanas durante el transporte internacional.
- Un producto devuelto puede trasladarse del cliente a una instalación de devoluciones, donde se inspecciona y se determina su destino posterior.
Malentendidos frecuentes
La distribución no es solo la entrega
La entrega es el movimiento final o posterior de un envío hasta un destinatario o ubicación especificados. La distribución puede incluir decisiones y actividades previas, como la ubicación del inventario, la selección de canales, el almacenamiento y el reabastecimiento.
La distribución no es idéntica a la logística
La logística puede incluir el movimiento de entrada, el apoyo a la producción, el almacenamiento, la distribución, las devoluciones y los flujos de información. La distribución normalmente es un término más limitado dentro de esa área operativa más amplia, aunque las empresas pueden utilizar los términos de manera diferente.
Un distribuidor no es lo mismo que un transportista
Un distribuidor puede comprar, revender, almacenar, asignar o coordinar mercancías. Un transportista proporciona principalmente transporte. Una organización puede desempeñar más de una función, pero estas funciones describen actividades diferentes.
Preguntas y respuestas
¿Qué significa distribución en logística?
La distribución es el proceso de ubicar, almacenar, manipular y mover mercancías para que estén disponibles para clientes empresariales o consumidores finales.
¿Cuál es la diferencia entre distribución y preparación de pedidos?
La preparación de pedidos se centra en completar pedidos individuales, mientras que la distribución tiene un alcance más amplio que puede incluir el diseño de la red, la ubicación del inventario, el reabastecimiento y los canales de venta o entrega.
¿La distribución es lo mismo que el transporte?
No. El transporte es el movimiento de mercancías entre ubicaciones. La distribución también puede incluir el almacenamiento, el procesamiento de pedidos, la asignación del inventario y la gestión de canales.
Fuentes
- Encyclopaedia Britannica, “Distribution” — significado empresarial general y contexto de los canales.
- Shopify, “Distribution Channels” — uso de los canales en el comercio electrónico y comercial.
- Council of Supply Chain Management Professionals, Supply Chain Management Definitions and Glossary — terminología de la cadena de suministro y la logística.
