Trasportatori
Cosa sono i trasportatori?
I trasportatori sono dispositivi meccanici di movimentazione che spostano merci o materiali lungo un percorso definito. Nella logistica, nello stoccaggio e nell'evasione degli ordini per l'e-commerce, trasportano articoli come cartoni, pacchi, contenitori e pallet tra aree di lavoro, apparecchiature di lavorazione o punti di carico. Un trasportatore può utilizzare nastri motorizzati, rulli motorizzati, la gravità o un altro meccanismo per spostare il carico. I trasportatori gestiscono anche materiali sfusi, come cereali o minerali, sebbene la movimentazione di pacchi e unità di carico rappresenti il contesto principale per le operazioni di e-commerce.
Il termine sistema di trasporto si riferisce solitamente a una disposizione di sezioni di trasporto e alle apparecchiature necessarie per farle funzionare insieme. A seconda dell'installazione, può includere azionamenti, sensori, sistemi di controllo, trasferimenti, confluenze, deviatori e dispositivi di protezione. Un trasportatore sposta merci fisiche; da solo, non gestisce l'inventario, non identifica un ordine e non fornisce il tracciamento della spedizione.
Ruolo nella logistica e nell'e-commerce
I trasportatori collegano le attività all'interno di magazzini, centri di evasione degli ordini, strutture per lo smistamento dei pacchi e altri siti di movimentazione dei materiali. Il loro ruolo è principalmente lo spostamento interno: trasportare le merci tra le operazioni, anziché fornire il trasporto stradale, aereo, ferroviario o marittimo che collega località separate.
In un centro di evasione degli ordini per l'e-commerce, un trasportatore può portare gli articoli prelevati nei contenitori fino alle stazioni di imballaggio e quindi spostare i cartoni sigillati verso le aree di pesatura, etichettatura, smistamento o spedizione. In una struttura per pacchi, i trasportatori possono alimentare le apparecchiature di identificazione e smistamento. Nella gestione dei resi, possono spostare i pacchi ricevuti verso le stazioni di ispezione, ma è il risultato dell'ispezione a determinare cosa accade alla merce.
I trasportatori possono supportare le spedizioni transfrontaliere nello stesso modo in cui supportano quelle nazionali. Possono spostare i pacchi destinati all'esportazione attraverso le operazioni di imballaggio e spedizione o trasportare i pacchi importati all'interno di una struttura di movimentazione. Non determinano la classificazione doganale, non valutano i dazi e non concedono lo sdoganamento. Questi sono processi documentali, normativi e operativi separati.
Principali tipi di trasportatori
I trasportatori possono essere descritti in base al meccanismo di trasporto, alla fonte di alimentazione o alla funzione operativa. Queste dimensioni si sovrappongono: un trasportatore a rulli, ad esempio, può essere motorizzato o alimentato a gravità. La tabella seguente distingue i meccanismi di trasporto comuni senza considerare ogni caratteristica operativa come una classe separata di apparecchiature.
| Tipo | Come sposta il carico | Applicazioni e limitazioni rilevanti |
|---|---|---|
| Trasportatore a nastro | Un nastro in movimento sostiene e trasporta il carico. | Utilizzato per pacchi, cartoni e altri articoli che necessitano di una superficie di supporto continua. L'idoneità dipende dal materiale del nastro, dalle caratteristiche del carico e dalla geometria del percorso. |
| Trasportatore a rulli | Una serie di rulli sostiene il carico; il movimento deriva da rulli motorizzati, dalla gravità o da una forza esterna. | Utilizzato per cartoni, contenitori e altri carichi con superfici di supporto adeguate. Gli articoli piccoli, morbidi o irregolari possono richiedere un vassoio o un altro metodo di movimentazione. |
| Trasportatore a ruote | File di piccole ruote sostengono carichi che si muovono per gravità o per forza esterna. | Utilizzato per carichi adatti con fondo piano. La rigidità del carico e la distanza tra le ruote influenzano la compatibilità. |
| Trasportatore a catena | Catene in movimento trasportano o agganciano il carico. | Utilizzato in alcune applicazioni industriali e per unità di carico su pallet. La base del carico deve essere compatibile con la disposizione delle catene. |
| Trasportatore a vite | Una vite elicoidale rotante sposta il materiale attraverso una vasca o un tubo. | Associato ai materiali sfusi piuttosto che ai normali pacchi dell'e-commerce. |
I trasportatori a gravità non sono necessariamente orizzontali. Una sezione inclinata può utilizzare il peso del carico per produrre il movimento, ma la sua pendenza e gli eventuali sistemi di controllo della velocità devono essere adatti alle merci movimentate. I trasportatori motorizzati utilizzano un meccanismo di azionamento per produrre il movimento, sebbene ciò non significhi che ogni sezione motorizzata controlli individualmente ogni articolo.
Come funziona un sistema di trasporto per pacchi
Un'installazione di trasporto è progettata intorno a uno specifico processo di movimentazione. La sequenza seguente è esemplificativa e non rappresenta un requisito per ogni magazzino o struttura per pacchi.
- Caricamento o introduzione: Un operatore o un'altra macchina colloca un pacco sul trasportatore. L'articolo deve rientrare nelle dimensioni, nel peso e nelle caratteristiche di movimentazione consentiti dall'apparecchiatura.
- Trasporto: Le sezioni del trasportatore portano il pacco verso l'operazione successiva. I trasferimenti tra le sezioni devono tenere conto della base, dell'orientamento e della stabilità del pacco.
- Rilevamento e identificazione: I sensori possono rilevare la presenza di un articolo, mentre i lettori di codici a barre o altri dispositivi di identificazione possono associarlo a un ordine o a un record di spedizione. Il rilevamento della presenza e l'identificazione sono funzioni diverse.
- Accumulo: Quando il sistema dispone di questa capacità, sezioni designate trattengono temporaneamente le merci quando le apparecchiature a valle sono occupate. La capacità di accumulo è limitata.
- Instradamento: Un deviatore, un trasferimento o un meccanismo di smistamento può dirigere il pacco verso una destinazione selezionata utilizzando le istruzioni del sistema di controllo.
- Scarico: Il pacco lascia il trasportatore presso una postazione di lavoro, una corsia di raccolta, un'area di carico o un'altra macchina.
Non tutti i trasportatori eseguono tutte queste fasi. Una breve sezione a rulli a gravità può semplicemente collegare due aree di lavoro, mentre un'installazione integrata può coordinare molte sezioni con apparecchiature di scansione e smistamento. Un'identificazione mancante o illeggibile può richiedere un percorso di gestione delle eccezioni anziché un normale instradamento automatizzato.
Compatibilità del carico e progettazione del sistema
La scelta di un trasportatore richiede più che un semplice abbinamento della sua larghezza a quella di un cartone. Il carico fisico, i requisiti di movimento, l'ambiente operativo e il processo circostante influiscono tutti sull'idoneità di una configurazione.
- Dimensioni e superficie di supporto: Sono importanti gli articoli più piccoli e più grandi previsti. Un pacco che non riesce a superare gli spazi tra i rulli o i punti di trasferimento può diventare instabile o smettere di muoversi.
- Peso e distribuzione del peso: Le capacità nominali dell'apparecchiatura devono essere adeguate al carico. Un carico decentrato può comportarsi diversamente da un cartone caricato uniformemente dello stesso peso.
- Condizioni dell'imballaggio: Reggette allentate, etichette sporgenti, cartoni danneggiati e imballaggi flessibili possono creare problemi di movimentazione. Alcuni articoli possono richiedere un contenitore o un vassoio.
- Percorso: Curve, inclinazioni, discese e cambi di quota influenzano la stabilità e le apparecchiature necessarie. Un carico adatto a una sezione rettilinea non è automaticamente adatto a ogni trasferimento.
- Ambiente operativo: Polvere, umidità, temperatura e requisiti di pulizia possono influenzare la scelta dei componenti e dei materiali.
- Capacità a valle: Le stazioni di imballaggio, gli scanner, gli smistatori e le operazioni di carico devono essere considerati insieme alla capacità del trasportatore.
La velocità del trasportatore non equivale alla produttività della struttura. La produttività dipende anche dalla spaziatura degli articoli, dalla costanza del caricamento, dalla disponibilità delle apparecchiature, dalle decisioni di instradamento e dalla capacità delle operazioni collegate. Aumentare solo la velocità del nastro non dimostra che sia possibile completare più ordini.
Un controllo pratico di accettazione dovrebbe utilizzare carichi rappresentativi, inclusi articoli difficili ma consentiti, anziché solo cartoni di prova uniformi. I controlli possono includere la stabilità durante i trasferimenti, la leggibilità dei codici a barre nelle condizioni operative previste, il comportamento durante l'accumulo, l'instradamento delle eccezioni e l'accesso per le procedure di manutenzione autorizzate. I criteri di accettazione devono seguire le specifiche dell'apparecchiatura e i requisiti operativi e di sicurezza della struttura.
Termini correlati e distinzioni importanti
| Termine correlato | Relazione con i trasportatori | Distinzione importante |
|---|---|---|
| Nastro trasportatore | La superficie mobile di trasporto in un trasportatore a nastro. | Un nastro è un componente o un elemento di trasporto; non tutti i trasportatori utilizzano nastri. |
| Sistema di smistamento | Dirige gli articoli verso destinazioni selezionate e può incorporare trasportatori. | Il trasporto degli articoli non implica necessariamente il loro smistamento. |
| Accumulo | Trattiene temporaneamente gli articoli all'interno di una configurazione di trasporto adeguatamente progettata. | Fornisce un buffer di processo, non uno stoccaggio illimitato né un sostituto del controllo dell'inventario. |
| Sistema di gestione del magazzino | Software che gestisce le informazioni e le attività del magazzino, scambiando potenzialmente istruzioni o stati con altri sistemi. | Non è il trasportatore fisico né necessariamente il controllore responsabile dei singoli motori e sensori. |
| Tracciamento della spedizione | Registra o comunica gli eventi e lo stato della spedizione. | Il movimento del trasportatore diventa un evento di spedizione registrato solo quando un processo pertinente di identificazione e informazione lo acquisisce. |
I trasportatori differiscono anche dalle apparecchiature mobili di movimentazione. Un trasportatore segue un percorso installato o configurato, mentre un carrello elevatore o un robot mobile può spostarsi tra le località entro i propri limiti operativi. Questi metodi possono coesistere; l'uso dei trasportatori non significa che ogni movimento in una struttura debba seguire un percorso fisso.
Sicurezza e limitazioni operative
I trasportatori introducono rischi legati ai componenti in movimento, inclusi i punti in cui una persona o un oggetto potrebbe rimanere intrappolato tra parti mobili. Un funzionamento sicuro richiede una valutazione dell'installazione effettiva, protezioni adeguate, procedure operative appropriate e controlli di manutenzione. Le misure di sicurezza devono tenere conto di azionamenti, rulli, punti di trasferimento e altri rischi pertinenti accessibili, anziché considerare la superficie di trasporto come l'unica preoccupazione.
Negli Stati Uniti, i requisiti generali dell'OSHA per la protezione delle macchine e i requisiti per il controllo delle energie pericolose forniscono quadri normativi pertinenti, ove applicabili. La loro applicabilità dipende dal luogo di lavoro e dall'attività. Altre giurisdizioni hanno requisiti propri; una descrizione generale dei trasportatori non sostituisce gli standard e gli obblighi legali che regolano un determinato sito.
Un arresto di emergenza non sostituisce l'isolamento dell'energia pericolosa prima della manutenzione quando tale isolamento è richiesto. I lavoratori non devono introdurre le mani nelle apparecchiature in movimento né liberare gli inceppamenti con metodi improvvisati. Le procedure di manutenzione e rimozione degli inceppamenti devono affrontare la possibilità di un avvio imprevisto e dell'energia immagazzinata, utilizzando le procedure del sito e le istruzioni dell'apparecchiatura applicabili.
I trasportatori impongono anche vincoli operativi. Un punto di scarico bloccato può interrompere il movimento a monte e un percorso fisso può essere difficile da adattare quando una struttura modifica la propria configurazione. Questi vincoli non rendono i trasportatori inadatti, ma spiegano perché la scelta delle apparecchiature debba considerare l'intero flusso dei materiali anziché un singolo segmento di trasporto.
Domande frequenti
Tutti i trasportatori sono motorizzati?
No. I trasportatori a rulli e a ruote a gravità possono spostare carichi idonei senza un azionamento motorizzato. I trasportatori motorizzati utilizzano un meccanismo di azionamento, mentre altre configurazioni si basano sulla gravità o su una forza esterna.
Qual è la differenza tra un trasportatore e un nastro trasportatore?
Un trasportatore è il dispositivo di movimentazione. Un nastro trasportatore è l'elemento mobile di trasporto utilizzato in un trasportatore a nastro. I trasportatori a rulli, a catena e a vite utilizzano meccanismi diversi.
I trasportatori possono gestire ogni pacco dell'e-commerce?
No. La compatibilità dipende da dimensioni, peso, imballaggio, superficie di supporto e progettazione dei trasferimenti e delle altre sezioni. Alcuni articoli flessibili o irregolari possono richiedere un contenitore, un vassoio o un percorso di movimentazione separato.
Un trasportatore traccia automaticamente i pacchi?
No. Il solo movimento fisico non identifica un pacco né aggiorna il relativo record di spedizione. Il tracciamento richiede apparecchiature di identificazione e un processo informativo che acquisisca e associ gli eventi pertinenti.
Fonti
- Encyclopaedia Britannica: Conveyor — Descrizione di riferimento dei trasportatori, dei meccanismi di trasporto e delle applicazioni di movimentazione dei materiali.
- OSHA: General requirements for all machines, 29 CFR 1910.212 — Requisiti statunitensi per la protezione delle macchine pertinenti ai rischi derivanti dai macchinari in movimento.
- OSHA: The control of hazardous energy, 29 CFR 1910.147 — Requisiti statunitensi relativi al controllo dell'energia pericolosa durante le attività applicabili di manutenzione e assistenza.
